Étape Oporto à Marinhas

L'étape reliant Porto à Marinhas parcourt environ 52 kilomètres de littoral atlantique et réunit en une seule journée ce que le guide classique de la route côtière répartit habituellement en deux tronçons. C'est donc une étape longue, exigeante par sa distance mais aimable sur le plan du relief : le dénivelé est minime et le revêtement alterne passerelles de bois, promenades maritimes et sable compacté presque de bout en bout.

La sortie de Porto descend jusqu'aux rives du Douro et suit le fleuve jusqu'à son embouchure sur l'Atlantique, près du phare et du château de São João da Foz. De là, le Chemin file vers le nord par le Sentier Littoral, un ruban continu de platelage longeant les plages de Matosinhos, Lavadores et Vila Chã, toujours avec l'océan à gauche et la brise marine pour compagnie.

Le tronçon central traverse Vila do Conde, avec son monastère de Santa Clara et son imposant aqueduc, et la voisine Póvoa de Varzim, animée ville de pêche et de villégiature où de nombreux pèlerins font étape. C'est le point où l'étape standard se divise ; ceux qui affrontent la journée entière poursuivent sans s'arrêter, réglant leur rythme sur les longues heures de marche à venir.

Passée Póvoa, l'itinéraire pénètre dans le Parc Naturel du Littoral Nord, le tronçon le plus sauvage et le plus beau de la journée, avec les dunes et les étendues sablonneuses d'Aver-o-Mar et d'Apúlia et leurs moulins et marais salants caractéristiques. Le Chemin s'approche alors de l'estuaire du Cávado et atteint Marinhas, paroisse de la municipalité d'Esposende qui sert d'antichambre à la ville et de repos après l'une des plus longues journées du Portugais de la Côte.