Caminho da Santa Cruz

O Caminho da Santa Cruz é um reflexo do espírito vivo e em constante expansão do Caminho de Santiago na era moderna. Trata-se de um itinerário de conexão, uma rota de reciente criação projetada para ligar uma importante comarca da Mancha com uma das grandes vias jacobeas que atravessam a península, o Caminho do Sudeste. A sua história não se encontra em crónicas medievais, mas sim na iniciativa e no esforço das associações de amigos do Caminho do século XXI, que querem traçar uma trilha de fé e cultura desde a própria terra.

Agora, embora a rota como tal seja nova, o território que percorre está impregnado de história. A Mancha, longe de ser um vazio, foi um cruceiro estratégico de caminhos desde a antiguidade. Por suas planícies disseram-se vias romanas, cañadas reais para a trashumância e os caminhos das poderosas Ordens Militares de Santiago e Calatrava, que controlaram vastos senhoríos na região após a Reconquista. É por isso seguro que, durante séculos, habitantes dessas terras emprenderam peregrinações para destinos santos, incluindo Santiago, utilizando esta rede de caminhos pré-existente. O Caminho da Santa Cruz moderno vem dar forma e señalizar uma dessas rutas lógicas.

O seu nome, "da Santa Cruz", provavelmente está ligado a uma forte devotio local, talvez a alguma cofradia ou ermita dedicada à Vera Cruz, que serve como anclagem espiritual para este novo itinerário. O ponto de partida é a vila de San Clemente, na província de Cuenca, uma localidade que presume de um conjunto histórico-artístico impressionante do estilo renacentista, declarado Bem de Interesse Cultural.

Desde San Clemente, o caminho se adentra no paisagem por antonomasia da Mancha, inmortalizada por Miguel de Cervantes em "O Quixote". O peregrino caminha por um mar de vinhas e planícies cerealistas, um horizonte vasto e luminoso que invita à introspecção. A rota passa por localidades de grande tradição, como El Provencio ou Las Pedroñeras, conhecida internacionalmente como a "capital do ajo". Um dos hitos mais emblemáticos do percurso é a chegada a Mota do Cuervo, onde o peregrino se topa com os icónicos molinos de vento que se erguem sobre uma pequena colina, uma estampa que evoca inevitavelmente as aventuras do ingenioso hidalgo.

O caminho finaliza o seu percurso de aproximadamente 70 quilómetros em Quintanar da Ordem, já na província de Toledo. Esta importante vila manchega é o ponto de confluência, o lugar onde o Caminho da Santa Cruz cumple a sua função como afluente. Aqui, os peregrinos se incorporam ao trazado do Caminho do Sudeste, uma rota de longo percurso que parte de Alicante e se dirige para o noroeste para enlazar com a Via da Plata. De este modo, um peregrino de San Clemente pode, graças a este caminho de conexão, integrar-se na grande rede de rutas que levam a Santiago.

Em definitiva, o Caminho da Santa Cruz é um exemplo perfeito de como o fenómeno jacobeo se revitaliza desde o âmbito local, criando novas tradições sobre um substrato histórico e cultural muito rico. É um viaje curto mas intenso através da história, a gastronomia e os paisagens literárias do coração da Mancha.