Etapa Artenay - Orléans

Com esta etapa termina a travessia da Beauce e o Caminho alcança o Loire em Orleães, a primeira grande cidade desde Paris. É uma jornada curta e sem desnível apreciável, que passa dos campos abertos aos bosques e, por fim, ao tecido urbano da capital do Loiret.

De Artenay o caminho continua para sul pela planície cerealífera, com Chevilly como primeira localidade de passagem. Aos poucos surgem as primeiras manchas arborizadas: são as orlas da floresta de Orleães, a maior floresta estatal da França metropolitana, que o itinerário contorna à altura de Cercottes. Depois de vários dias sem sombra, os troços entre carvalhos e pinheiros são uma mudança muito bem-vinda.

A aproximação à cidade faz-se por Saran e Fleury-les-Aubrais, municípios já integrados na área urbana. O percurso é aqui de passeios e ruas residenciais, com todos os serviços ao alcance, e não apresenta outra dificuldade além do asfalto.

Orleães recebe o peregrino com a silhueta da catedral de Sainte-Croix, cujas torres rendilhadas dominam o centro histórico. A cidade está indissoluvelmente ligada a Joana d'Arc, que em 1429 levantou o cerco inglês: a sua estátua equestre preside à praça do Martroi e uma casa reconstruída recorda a sua estadia. As ruas do centro antigo descem até aos cais do Loire, o rio que guiará os passos das próximas jornadas.

Como final de etapa, Orleães oferece uma ampla oferta de alojamento e restauração e merece uma tarde de visita sem pressas. É também um bom lugar para um dia de descanso antes de iniciar o troço do vale do Loire.