Cádiz - Puerto Real

Os 27 quilómetros entre Cádis e Puerto Real abrem a Vía Augusta e são, em boa medida, uma lição de geografia: o peregrino sai de uma cidade encaixada numa língua de terra rodeada de Atlântico e termina em terra firme, do outro lado da baía. O desnível é insignificante, apenas setenta e cinco metros de subida e oitenta e seis de descida em toda a jornada, mas a etapa é longa, muito exposta e predominantemente em alcatrão.

A saída faz-se a partir do centro histórico gaditano, um dos povoamentos habitados mais antigos da Europa ocidental, e segue o istmo que une Cádis ao continente. Durante os primeiros quilómetros o mar aparece de ambos os lados do caminho, com a praia da Victoria de um lado e a baía do outro. É um troço inteiramente urbano, cómodo de caminhar mas sem uma única sombra.

O caminho entra depois em San Fernando, a antiga Isla de León, cidade de tradição naval que acolheu as Cortes Gerais em 1810 antes da sua transferência para Cádis. À saída atravessa-se o Caño de Sancti Petri pela Puente Zuazo, a passagem histórica entre a ilha e a terra firme; a sua origem remonta a um aqueduto romano que abastecia Gades de água a partir das nascentes da serra do Tempul.

Ultrapassado o canal, o itinerário entra no Parque Natural Bahía de Cádiz. Aqui a paisagem torna-se horizontal e salina: salinas ainda em exploração, esteiros, canais e sapais que concentram uma notável população de aves, com flamingos, garças e limícolas entre as mais visíveis. O caminho passa junto ao arsenal de La Carraca e segue depois carreiros de serviço paralelos à via férrea, atravessando o povoado de Jarana.

Puerto Real encerra a jornada. Fundada pelos Reis Católicos em 1483 como porto da coroa, conserva um centro histórico ordenado e um marcado ambiente marítimo. Dispõe de todos os serviços e de boa ligação ferroviária, o que a torna um final de etapa cómodo para quem acabou de contornar a baía.