Étape Cádiz - Puerto Real

Les 27 kilomètres entre Cadix et Puerto Real ouvrent la Vía Augusta et constituent, pour une bonne part, une leçon de géographie : le pèlerin quitte une ville enserrée sur une langue de terre entourée par l'Atlantique et arrive sur la terre ferme, de l'autre côté de la baie. Le dénivelé est insignifiant, à peine soixante-quinze mètres de montée et quatre-vingt-six de descente sur toute la journée, mais l'étape est longue, très exposée et majoritairement sur bitume.

Le départ se fait depuis la vieille ville de Cadix, l'un des sites habités les plus anciens d'Europe occidentale, et emprunte l'isthme qui relie la cité au continent. Sur les premiers kilomètres la mer apparaît des deux côtés du chemin, avec la plage de la Victoria d'un côté et la baie de l'autre. C'est un tronçon entièrement urbain, agréable à marcher mais sans la moindre ombre.

Le chemin entre ensuite dans San Fernando, l'ancienne Isla de León, ville de tradition navale qui accueillit les Cortes Generales en 1810 avant leur transfert à Cadix. À la sortie, on franchit le Caño de Sancti Petri par le Puente Zuazo, le passage historique entre l'île et la terre ferme ; son origine remonte à un aqueduc romain qui alimentait Gades en eau depuis les sources de la sierra del Tempul.

Le chenal franchi, l'itinéraire pénètre dans le parc naturel de la Bahía de Cádiz. Le paysage y devient horizontal et salin : salines encore exploitées, chenaux, canaux et marais qui abritent une remarquable population d'oiseaux, dont les flamants, les hérons et les limicoles sont les plus visibles. Le chemin longe l'arsenal de La Carraca puis suit des pistes de service parallèles à la voie ferrée, en traversant le hameau de Jarana.

Puerto Real clôt la journée. Fondée par les Rois Catholiques en 1483 comme port de la couronne, la ville conserve un centre historique ordonné et une atmosphère nettement maritime. Elle dispose de tous les services et d'une bonne desserte ferroviaire, ce qui en fait une fin d'étape confortable pour qui vient de contourner la baie.