Etapa Mondoñedo a Abadín

A etapa entre Mondoñedo e Abadín cobre 16,6 quilómetros e é a grande subida do Caminho do Norte em terras lucenses: a jornada em que o peregrino deixa para trás a comarca costeira de A Mariña e se encarrapita na Terra Chá, a meseta interior de Lugo. São poucos quilómetros, mas acumulam uns 625 metros de desnível positivo e um salto líquido de mais de 400 metros, dos 140 do fundo do vale aos 560 de Abadín. A dificuldade não está no declive, que é suave, mas na constância da subida.

A saída de Mondoñedo faz-se com a catedral às costas. Vale a pena madrugar pouco e dedicar-lhe um bocado antes de partir: a chamada catedral ajoelhada, baixa e larga, foi sede episcopal durante séculos e guarda o órgão barroco e os frescos medievais que lhe deram fama. A vila, berço de Álvaro Cunqueiro, conserva um centro histórico de arcadas e casas brasonadas, e uma doçaria própria -a tarta de Mondoñedo- que muitos peregrinos levam na mochila.

Assim que se atravessa o rio o terreno começa a levantar-se. O itinerário tradicional remonta o vale por Maariz, O Vilar e Lousada, encadeando pistas de terra e caminhos encaixados entre muros de pedra, carvalhais e prados de feno. É uma paisagem de pecuária dispersa, com aldeias de poucas casas e hórreos, onde os serviços escasseiam: convém sair com água e alguma comida, porque o abastecimento intermédio é escasso ou inexistente consoante o dia. A subida faz-se notar sobretudo a partir de Lousada, num troço sustentado que ganha a plataforma superior.

Existe uma variante sinalizada mais direta, que encurta mas atravessa uma zona despovoada e sem qualquer serviço. Com nevoeiro ou chuva -habituais nesta serra- não é a melhor ideia; a rota do vale é mais longa, mais segura e mais bonita.

Ultrapassado o alto de A Xesta o terreno aplana-se de repente e o horizonte abre-se: é a primeira imagem da Terra Chá, a comarca mais extensa da Galiza, um tapete de prados, turfeiras e bosquetes quase sem relevo. O Caminho liga então Gontán e Abadín, dois núcleos tão colados que funcionam como um só. Abadín, capital do concello, é uma paragem modesta mas bem fornecida de serviços básicos, com albergues, pensões e bares onde repor forças. A partir daqui, e durante várias jornadas, o Caminho será plano.