Etapa Ponferrada a Pedrafita do Cebreiro (De bicicleta)

Com cerca de 52 quilómetros e um desnível acumulado considerável, esta é a etapa rainha do Caminho Francês de bicicleta. Combina um primeiro troço cómodo pelo vale do Bierzo com uma exigente subida final à serra de O Cebreiro, a ascensão mais dura e celebrada da rota em Espanha.

A saída de Ponferrada deixa para trás o castelo dos templários e a Basílica de la Encina para se adentrar no Bierzo, uma região de clima ameno e rica tradição vinícola. O caminho atravessa Columbrianos, Fuentes Nuevas e Camponaraya antes de chegar a Cacabelos e, pouco depois, a Villafranca del Bierzo, vila monumental conhecida como a «pequena Compostela» pela sua igreja de Santiago e pela sua Puerta del Perdón, que outrora concedia o jubileu aos peregrinos que não podiam continuar.

Desde Villafranca, o itinerário sobe o vale do rio Valcarce, que se vai encaixando entre as montanhas. Por Trabadelo, Vega de Valcarce e Las Herrerías o desnível é ainda moderado, mas a partir daqui começa a verdadeira ascensão: uma rampa contínua e acentuada que em poucos quilómetros vence várias centenas de metros de desnível até coroar O Cebreiro, a cerca de 1300 metros de altitude, já em terras galegas.

O Cebreiro é um dos lugares mais mágicos do Caminho: conserva pallozas de planta circular e cobertura vegetal de origem pré-romana e um santuário ligado a um célebre milagre eucarístico medieval. A etapa conclui-se bem perto, descendo por estrada até Pedrafita do Cebreiro, sede do concelho e término de uma jornada tão dura quanto inesquecível.