Etapa Santander a Comillas (De bicicleta)

Com cerca de 58,5 quilómetros, esta etapa reúne numa só jornada ciclista as duas etapas pedestres que separam Santander de Comillas. É a mais longa do troço cantábrico ocidental e também a mais desigual: a primeira metade atravessa o corredor urbano e industrial que rodeia Torrelavega, enquanto a segunda decorre entre prados, pequenas aldeias e praias até uma das vilas com mais património da costa cantábrica. O perfil é ondulado mas nunca duro, com rampas curtas e nenhuma subida de vulto.

A saída de Santander deixa para trás a catedral e o Paseo de Pereda e ruma a oeste por Peñacastillo e Santa Cruz de Bezana, entre zonas industriais e vias de serviço. Pouco antes de Boo de Piélagos surge a primeira decisão do dia: a ria de Mogro. Os peregrinos a pé resolvem-na normalmente apanhando o comboio de via estreita uma paragem, pois a ponte ferroviária não é transitável. De bicicleta, o lógico é contornar o estuário pelo interior, subindo a Puente Arce e descendo depois por Oruña, alguns quilómetros a mais por estradas secundárias tranquilas.

Retomada a rota em Mar, o traçado liga Requejada e Barreda, com a fábrica da Solvay a marcar a paisagem, e ladeia Torrelavega sem chegar a entrar nela. É o troço menos gratificante da jornada e convém percorrê-lo atento ao trânsito. Passada Viveda o ambiente muda por completo e uma estrada entre prados conduz a Santillana del Mar, onde vale a pena desmontar: a colegiada românica de Santa Juliana, os solares brasonados e o empedrado da calle del Cantón justificam a paragem, e a dois quilómetros fica o museu de Altamira com a réplica da gruta.

A segunda metade é a melhor. O caminho sai de Santillana rumo a Oreña e Caborredondo entre prados e espigueiros, passa junto à igreja de San Pedro e segue por Cigüenza até Cóbreces, dominada pela abadia cisterciense de Viaceli e pela sua igreja de tijolo vermelho. A partir daqui o mar volta a assomar entre as lombas e sucedem-se pequenos areais e miradouros sobre as falésias. Convém extremar a precaução na ligação final à estrada de Comillas, uma curva sem berma nem passagem assinalada.

Comillas fecha a etapa com um dos conjuntos modernistas mais singulares de Espanha. Em poucas centenas de metros convivem El Capricho, obra inicial de Gaudí, o Palácio de Sobrellano de Joan Martorell e a Universidade Pontifícia de Domènech i Montaner, todos encomendados pelo primeiro marquês de Comillas. Completam o conjunto o cemitério com o Anjo Exterminador de Llimona e um centro histórico de ruas em declive que descem até ao porto e à praia, bom final para uma jornada que foi da fábrica ao palácio.