Etapa Xunqueira de Ambía a Lalín (De bicicleta)

Com 75,3 quilómetros e um perfil que desce até aos 139 metros do vale do Minho para depois subir aos 720 do alto de Castro Dozón, esta é a jornada mais dura do Caminho Sanabrés de bicicleta. Une a vila colegiada de Xunqueira de Ambía a Lalín, capital da comarca do Deza, e atravessa de lado a lado a província de Ourense seguindo o corredor histórico da N-525.

A saída de Xunqueira de Ambía faz-se à sombra da Colegiada de Santa María, cujo claustro e cujo órgão barroco justificam uma visita antes de montar. Os primeiros quilómetros descem suavemente pelo vale do Arnoia, entre campos de cultivo e pequenas aldeias, até que o terreno se inclina definitivamente para o Minho. A entrada em Ourense marca o ponto mais baixo de toda a etapa: a cidade das burgas, com as suas nascentes termais e a sua Ponte Velha de alicerces romanos, convida a uma paragem longa antes do que aí vem.

E o que aí vem é uma subida sem tréguas. Desde o fundo do vale, o traçado ganha quase seiscentos metros numa ascensão sustentada que atravessa carvalhais, soutos de castanheiros e uma sucessão de núcleos rurais. O mosteiro cisterciense de Santa María de Oseira, conhecido como o Escorial galego, fica a poucos quilómetros do percurso e merece o desvio. Pouco depois surge San Cristovo de Cea, célebre pelo seu pão de forno a lenha com indicação geográfica protegida, paragem obrigatória para repor forças. O esforço culmina no alto de Castro Dozón, tecto da jornada e fronteira com a província de Pontevedra.

A partir do alto chega o prémio: uma descida franca de uma dúzia de quilómetros que deixa para trás as terras altas e desemboca no vale do rio Deza. Lalín recebe o ciclista com todos os serviços de uma vila de vinte mil habitantes, capital indiscutível do cozido galego, cuja feira de inverno reúne todos os anos milhares de visitantes. É um bom lugar para descansar as pernas antes da última jornada até Compostela.