Camino Mozárabe desde Jaén a Mérida

El Camino Mozárabe desde Jaén es la ruta que nace en el corazón del "Santo Reino", una tierra de castillos fronterizos y un infinito mar de olivos. Su historia está ligada a la Reconquista y a la Orden de Calatrava, y representa la vía más directa que unía la capital jiennense con el gran nudo de comunicaciones de Córdoba, antes de emprender el viaje hacia el norte por la Vía de la Plata. Es un camino que refleja el carácter austero y noble del interior de Andalucía.

La ciudad de Jaén, tras su conquista por el rey Fernando III "el Santo" en 1246, se convirtió en la capital de un reino fronterizo con el emirato nazarí de Granada. Su imponente Catedral, una obra maestra del Renacimiento de Andrés de Vandelvira, se erigió como un símbolo de la fe cristiana en este territorio estratégico. La provincia estaba salpicada de castillos y atalayas, y gran parte de su defensa y administración fue encomendada a las órdenes militares, principalmente a la Orden de Calatrava. En este ambiente de fe y de constante vigilancia militar, la devoción a Santiago Apóstol, el patrón de la Reconquista, era especialmente intensa.

Para los peregrinos de Jaén, la ruta más lógica para ir a Santiago era dirigirse al oeste para conectar con Córdoba. Este corredor, que unía las dos importantes ciudades, aprovechaba vías de comunicación preexistentes, utilizadas desde la época romana. El camino parte de la Catedral de Jaén y se sumerge de inmediato en el paisaje que define a la provincia: el "mar de olivos". Millones de olivos cubren las colinas en todas direcciones, un paisaje cultural único en el mundo, moldeado por siglos de trabajo humano.

El itinerario pasa por villas históricas con un rico patrimonio. Un hito importante es Martos, considerada la "Cuna del Olivar", con su peña rocosa que domina la campiña. Continúa por Alcaudete, con un imponente castillo calatravo magníficamente restaurado. La ruta entra en la provincia de Córdoba y llega a Baena y Castro del Río, otros dos grandes centros de producción de aceite de oliva, antes de alcanzar finalmente la capital cordobesa.

Al igual que para los peregrinos de Granada y Almería, Córdoba era el gran punto de encuentro. La llegada a la ciudad de la Mezquita-Catedral era un momento crucial del viaje. En Córdoba, los peregrinos de Jaén se unían a los demás caminantes mozárabes para formar un grupo más grande y seguro, preparándose para afrontar el reto de cruzar Sierra Morena y entrar en las dehesas de Extremadura. Todo el esfuerzo de las etapas andaluzas culminaba al llegar a Mérida, donde finalmente enlazaban con la Vía de la Plata.

La recuperación de este ramal del Camino Mozárabe ha puesto en valor una ruta de un carácter muy definido. Aunque quizás menos espectacular en términos de grandes paisajes montañosos que otras variantes, ofrece una inmersión profunda en la cultura del olivar, un pilar fundamental de la civilización mediterránea. Es un camino de horizontes ondulados y plateados, un viaje a través de la historia de las fronteras medievales y de la espiritualidad austera de las tierras de Jaén, antes de unirse al gran río de la peregrinación.