Chemins Mozarabes de Jaén à Mérida

Le Camino Mozarabe à partir de Jaén est la route qui naît au cœur du "Sant Reino", une terre de châteaux frontalières et d'un infini mar d'oliviers. Son histoire est liée à la Reconquista et à l'Ordre de Calatrava, et représente la voie la plus directe qui relient la capitale jaénise à le grand nœud de communication de Cordoue, avant de se lancer vers le nord par la Via de la Plata. C'est un chemin qui reflète le caractère austère et noble du centre d'Andalousie.

La ville de Jaén, après sa conquête par le roi Ferdinand III "le Saint" en 1246, est devenue la capitale d'un royaume frontalière avec l'émirat nazarí de Grenade. Son imposante Cathédrale, une œuvre maîtrise du Renéissance d'Andrés de Vandelvira, s'est élevée comme un symbole de la foi chrétienne dans ce territoire stratégique. La province était parsemée de châteaux et de fortifications, et une grande partie de sa défense et de son administration a été confiée aux ordres militaires, principalement à l'Ordre de Calatrava. Dans cet environnement de foi et de constante vigilance militaire, la dévotion à Saint Jacques Apôtre, le patron de la Reconquista, était particulièrement intense.

Pour les pèlerins de Jaén, la route la plus logique pour aller à Compostelle était de se diriger vers l'ouest pour relier Cordoue. Ce corridor, qui unissait les deux grandes villes, exploitait des voies de communication existantes, utilisées depuis l'époque romaine. Le chemin part du Cathédrale de Jaén et s'enfonce immédiatement dans le paysage qui définit la province : "le mar d'oliviers". Millions d'oliviers couvrent les collines dans toutes directions, un paysage culturel unique au monde, façonné par des siècles de travail humain.

L'itinéraire passe par des villages historiques avec un patrimoine riche. Un point important est Martos, considérée comme "la Cuna du Olivar", avec sa roche granitique qui domine la campagne. Il continue à Alcaudete, avec un imposant château calatrava magnifiquement restauré. La route entre dans la province de Cordoue et arrive à Baena et Castro del Río, deux grands centres de production d'huile d'olivier, avant d'atteindre enfin la capitale cordobèse.

Comme pour les pèlerins de Grenade et d'Almeria, Cordoue était le grand point de rencontre. L'arrivée à la ville de la Mezquita-Cathédrale était un moment crucial du voyage. À Cordoue, les pèlerins de Jaén se joignaient aux autres pèlerins mozarabes pour former un groupe plus grand et plus sûr, s'apprêtant à affronter le défi de traverser la Sierra Morena et d'entrer dans les dehésas d'Extremadure. Tout l'effort des étapes andalouses culminait enfin à Mérida, où finalement ils se liaient avec la Via de la Plata.

La récupération de ce ramal du Camino Mozarabe a mis en valeur une route de caractère très défini. Bien qu'il soit peut-être moins spectaculaire en termes de grands paysages montagneux que d'autres variantes, il offre une immersion profonde dans la culture de l'olivier, un pilar fondamental de la civilisation méditerranéenne. C'est un chemin de horizons ondulés et plateaux, un voyage à travers l'histoire des frontières médiévales et de l'espiritualité austère des terres de Jaén, avant d'unir lui-même au grand fleuve de la pèlerinage.