Etappe Ponte de Lima nach Valença do Minho

Mit rund 34 Kilometern und mehr als tausend Metern kumuliertem Anstieg verschmilzt diese Etappe die beiden Tage, die Gronze getrennt führt —Ponte de Lima bis Rubiães und Rubiães bis Tui— und endet in Valença do Minho, am portugiesischen Flussufer. Es ist die übliche Art, den Zentralen Portugiesischen Weg zu verdichten, wenn der Pilger nur wenige Tage hat, und zugleich die härteste des Itinerars: Sie vereint den einzigen ernsthaften Anstieg der Route mit einer sehr langen, wenn auch flachen zweiten Hälfte.

Der Aufbruch aus Ponte de Lima führt am Ufer entlang, vorbei an der mittelalterlichen Brücke und dem Turm der Cadeia Velha, zwischen Gärten und Pappelalleen am Lima. Das Gelände bleibt bequem bis Arcozelo und Cabaços, wo der Weg ins Landesinnere abbiegt und zu steigen beginnt. Ab Codeçal beginnt der Anstieg zum Alto da Portela Grande de Labruja: gut vier Kilometer ununterbrochene Steigung auf steinigen Pisten und losen Steinpfaden, zwischen Eichen und Eukalyptus, bis fast auf vierhundert Meter. Es ist der höchste Punkt des gesamten Portugiesischen Wegs, und man sollte ihn ruhig angehen, denn ab Codeçal gibt es bis zum Abstieg keine Versorgung.

Der Abstieg ins Tal von Rubiães ist anfangs technisch, mit Abschnitten alten Pflasters, und wird sanfter an der romanischen Kirche São Pedro de Rubiães, neben der ein römischer Meilenstein der Via XIX erhalten ist. Rubiães ist der natürliche Mittelpunkt des Tages und der Ort, um vor der zweiten Hälfte Kräfte zu sammeln.

Von dort wird der Weg lauffreundlicher und besiedelter. Er durchquert São Bento da Porta Aberta, Pecene und Fontoura, wechselt zwischen Asphaltpisten und Hohlwegen zwischen Vinho-Verde-Reben und quert das Coura-Tal auf Pfaden, die von Wegkreuzen und Kapellen gesäumt sind. Die letzten Kilometer verlaufen bereits im stadtnahen Umfeld, über Cerdal und Arão, bis die Silhouette der Festung voraus auftaucht.

Der Einzug in Valença do Minho erfolgt am Fuß der Bastionsanlage, einer der besterhaltenen Festungsanlagen Portugals, ab dem 17. Jahrhundert zur Grenzüberwachung errichtet. Innerhalb der Mauern vereint ein Labyrinth gepflasterter Gassen die Kirche Santa Maria dos Anjos, die Kapelle Bom Jesus und ein dichtes Netz aus Geschäften und Restaurants. Von den Wällen beherrscht man den Minho und, jenseits davon, die Kathedrale von Tui: Der Pilger schläft in Portugal, mit Galicien bereits in Sichtweite.