Etapa Ponte de Lima a Valença do Minho

Com cerca de 34 quilómetros e mais de mil metros de desnível positivo acumulado, esta etapa funde as duas jornadas que o Gronze apresenta em separado —Ponte de Lima a Rubiães e Rubiães a Tui— e termina em Valença do Minho, na margem portuguesa do rio. É a forma habitual de comprimir o Caminho Português Central quando o peregrino dispõe de poucos dias, e também a mais dura do itinerário: concentra a única subida séria do percurso e uma segunda metade muito longa, ainda que plana.

A saída de Ponte de Lima faz-se pela ribeira, deixando para trás a ponte medieval e a torre da Cadeia Velha, entre hortas e alamedas junto ao Lima. O terreno mantém-se cómodo até Arcozelo e Cabaços, onde o Caminho vira para o interior e começa a inclinar-se. A partir do Codeçal inicia-se a subida ao Alto da Portela Grande de Labruja: pouco mais de quatro quilómetros de rampa contínua por pista pedregosa e trilhos de pedra solta, entre carvalhos e eucaliptos, até rondar os quatrocentos metros. É o ponto culminante de todo o Caminho Português e convém enfrentá-lo com calma, sabendo que a partir do Codeçal não há serviços até à descida.

A descida para o vale de Rubiães é técnica no início, com troços de calçada antiga, e suaviza-se ao chegar à igreja românica de São Pedro de Rubiães, junto à qual se conserva um marco miliário romano da Via XIX. Rubiães é o ponto médio natural da jornada e o lugar para repor forças antes da segunda metade.

A partir daí o Caminho torna-se mais rolante e habitado. Atravessa São Bento da Porta Aberta, Pecene e Fontoura, alternando pistas asfaltadas com corredoiras entre vinhas de vinho verde, e cruza o vale do Coura por caminhos ladeados de cruzeiros e capelas. Os últimos quilómetros decorrem já em ambiente periurbano, com passagem por Cerdal e Arão, até que a silhueta da fortaleza surge em frente.

A entrada em Valença do Minho faz-se pela encosta do recinto abaluartado, um dos conjuntos fortificados mais bem conservados de Portugal, erguido a partir do século XVII para vigiar a fronteira. Dentro das muralhas, um labirinto de ruas empedradas reúne a igreja de Santa Maria dos Anjos, a capela do Bom Jesus e uma densa rede de comércio e restaurantes. Dos baluartes domina-se o Minho e, do outro lado, a catedral de Tui: o peregrino dorme em Portugal com a Galiza já à vista.