Tappa Da Ponte de Lima a Valença do Minho

Con circa 34 chilometri e oltre mille metri di dislivello positivo accumulato, questa tappa fonde le due giornate che Gronze presenta separatamente —Ponte de Lima a Rubiães e Rubiães a Tui— e si ferma a Valença do Minho, sulla riva portoghese del fiume. È il modo consueto di comprimere il Cammino Portoghese Centrale quando il pellegrino dispone di pochi giorni, ed è anche la più dura dell'itinerario: concentra l'unica salita seria del percorso e una seconda metà molto lunga, seppure pianeggiante.

L'uscita da Ponte de Lima segue la riva, lasciandosi alle spalle il ponte medievale e la torre della Cadeia Velha, tra orti e pioppeti lungo il Lima. Il terreno resta comodo fino ad Arcozelo e Cabaços, dove il Cammino piega verso l'interno e comincia a inerpicarsi. Da Codeçal inizia la salita all'Alto da Portela Grande de Labruja: poco più di quattro chilometri di rampa continua su pista sassosa e sentieri di pietra smossa, tra querce ed eucalipti, fin quasi a quattrocento metri. È il punto culminante di tutto il Cammino Portoghese e conviene affrontarlo con calma, sapendo che oltre Codeçal non ci sono servizi fino alla discesa.

La discesa verso la valle di Rubiães è tecnica all'inizio, con tratti di antica selciata, e si addolcisce arrivando alla chiesa romanica di São Pedro de Rubiães, accanto alla quale si conserva un miliario romano della Via XIX. Rubiães è il punto medio naturale della giornata e il luogo dove recuperare le forze prima della seconda metà.

Da lì il Cammino diventa più scorrevole e abitato. Attraversa São Bento da Porta Aberta, Pecene e Fontoura, alternando piste asfaltate a viottoli tra i vigneti di vinho verde, e valica la valle del Coura su strade fiancheggiate da croci e cappelle. Gli ultimi chilometri si svolgono ormai in ambiente periurbano, passando per Cerdal e Arão, finché la sagoma della fortezza appare di fronte.

L'ingresso a Valença do Minho avviene alle pendici del recinto bastionato, uno dei complessi fortificati meglio conservati del Portogallo, eretto a partire dal XVII secolo per sorvegliare la frontiera. Dentro le mura, un labirinto di vicoli lastricati riunisce la chiesa di Santa Maria dos Anjos, la cappella del Bom Jesus e una fitta rete di negozi e ristoranti. Dai baluardi si domina il Minho e, sull'altra sponda, la cattedrale di Tui: il pellegrino dorme in Portogallo con la Galizia già in vista.