Etapa Ponte de Lima a Valença do Minho

Con unos 34 kilómetros y más de mil metros de desnivel positivo acumulado, esta etapa fusiona las dos jornadas que Gronze recoge por separado —Ponte de Lima a Rubiães y Rubiães a Tui— y se detiene en Valença do Minho, en la orilla portuguesa del río. Es la manera habitual de comprimir el Camino Portugués Central cuando el peregrino dispone de pocos días, y también la más dura del itinerario: concentra la única subida seria de la ruta y una segunda mitad muy larga, aunque llana.

La salida de Ponte de Lima se hace por la ribera, dejando atrás el puente medieval y la torre de la Cadeia Velha, entre huertas y alamedas junto al Lima. El terreno se mantiene cómodo hasta Arcozelo y Cabaços, donde el Camino gira hacia el interior y empieza a empinarse. Desde Codeçal comienza el ascenso al Alto da Portela Grande de Labruja: poco más de cuatro kilómetros de repecho continuo por pista pedregosa y sendas de piedra suelta, entre robledales y eucaliptos, hasta rozar los cuatrocientos metros. Es el punto culminante de todo el Camino Portugués y conviene afrontarlo con calma, sabiendo que a partir de Codeçal no hay servicios hasta el descenso.

La bajada hacia el valle de Rubiães es técnica al principio, con tramos de calzada antigua, y se suaviza al llegar a la iglesia románica de São Pedro de Rubiães, junto a la que se conserva un miliario romano de la Vía XIX. Rubiães es el punto medio natural de la jornada y el lugar donde reponer fuerzas antes de la segunda mitad.

Desde allí el Camino se vuelve más rodado y habitado. Atraviesa São Bento da Porta Aberta, Pecene y Fontoura, alterna pistas asfaltadas con corredoiras entre viñedos de vinho verde y cruza el valle del Coura por caminos flanqueados de cruceiros y capillas. Los últimos kilómetros discurren ya en ambiente periurbano, con paso por Cerdal y Arão, hasta que la silueta de la fortaleza aparece al frente.

La entrada en Valença do Minho se hace por la falda del recinto abaluartado, uno de los conjuntos fortificados mejor conservados de Portugal, levantado a partir del siglo XVII para vigilar la frontera. Dentro de las murallas, un laberinto de calles empedradas reúne la iglesia de Santa María dos Anjos, la capilla del Bom Jesús y una tupida red de comercios y restaurantes. Desde los baluartes se domina el Miño y, al otro lado, la catedral de Tui: el peregrino duerme en Portugal con Galicia ya a la vista.