Novelda a Petrer

La segunda jornada del Camino del Sureste es la más breve de todo el tramo alicantino y conviene entenderla como lo que es: un enlace. Trece kilómetros y medio separan Novelda de Petrer siguiendo el eje del Vinalopó, el corredor que desde la Vía Augusta ha canalizado el tránsito entre el Mediterráneo y el interior peninsular. El desnivel es escaso y progresivo, poco más de doscientos metros repartidos sin repechos memorables.

Se sale de Novelda dejando atrás el cerro de la Mola y sus dos siluetas — el castillo y el santuario de Santa María Magdalena — que acompañan al caminante durante el primer kilómetro. El trazado busca la margen del río y avanza entre parcelas de regadío y parrales de uva embolsada del Vinalopó, una técnica de cultivo única en Europa que envuelve cada racimo en papel para retrasar la vendimia hasta bien entrado el invierno.

A medida que se remonta el valle, el paisaje se endurece. Por el norte se levanta la Sierra del Cid, con sus paredones calizos, y por el sur las estribaciones de la Sierra de la Umbría; entre ambas, el camino se estrecha junto a la carretera y la vía del ferrocarril, compañeras inevitables de este pasillo. El último tramo atraviesa el continuo urbano que forman Elda y Petrer, dos municipios pegados que constituyen la capital histórica del calzado español.

Petrer recibe al peregrino con su casco antiguo trepando por la ladera hasta el castillo, fortaleza almohade de los siglos XII y XIII restaurada y visitable, con una torre del homenaje que domina todo el valle. A sus pies, el barrio antiguo conserva calles estrechas y encaladas y la iglesia de San Bartolomé. La localidad cuenta con albergue municipal y servicios completos, un buen sitio para reponerse antes de la etapa siguiente, que ya empieza a ganar la altura del Alto Vinalopó camino de Villena.