De Novelda à Petrer

La deuxième journée du Camino del Sureste est la plus brève de tout le tronçon alicantin et il faut la prendre pour ce qu'elle est : une liaison. Treize kilomètres et demi séparent Novelda de Petrer en suivant l'axe du Vinalopó, le couloir qui, depuis la Via Augusta, canalise le trafic entre la Méditerranée et l'intérieur de la péninsule. Le dénivelé est faible et progressif, guère plus de deux cents mètres répartis sans raidillons mémorables.

On quitte Novelda en laissant derrière soi la colline de la Mola et ses deux silhouettes — le château et le sanctuaire de Santa María Magdalena — qui accompagnent le marcheur pendant le premier kilomètre. Le tracé gagne la rive du fleuve et progresse entre parcelles irriguées et treilles de raisin ensaché du Vinalopó, une technique de culture unique en Europe qui enveloppe chaque grappe dans du papier pour retarder la vendange jusqu'au cœur de l'hiver.

À mesure que l'on remonte la vallée, le paysage se durcit. Au nord se dresse la Sierra del Cid et ses parois calcaires, au sud les contreforts de la Sierra de la Umbría ; entre les deux, le chemin se resserre le long de la route et de la voie ferrée, compagnes inévitables de ce couloir. Le dernier tronçon traverse le continuum urbain que forment Elda et Petrer, deux communes accolées qui constituent la capitale historique de la chaussure espagnole.

Petrer accueille le pèlerin avec son centre ancien grimpant le versant jusqu'au château, forteresse almohade des XIIe et XIIIe siècles, restaurée et visitable, dont le donjon domine toute la vallée. À ses pieds, le vieux quartier conserve des ruelles étroites et blanchies à la chaux et l'église San Bartolomé. La localité dispose d'un gîte municipal et de tous les services, un bon endroit pour récupérer avant l'étape suivante, qui commence déjà à prendre l'altitude du Haut Vinalopó en direction de Villena.