Da Novelda a Petrer

La seconda giornata del Camino del Sureste è la più breve di tutto il tratto alicantino e conviene intenderla per quello che è: un collegamento. Tredici chilometri e mezzo separano Novelda da Petrer seguendo l'asse del Vinalopó, il corridoio che dalla Via Augusta incanala il transito tra il Mediterraneo e l'interno della penisola. Il dislivello è scarso e progressivo, poco più di duecento metri distribuiti senza strappi memorabili.

Si lascia Novelda con alle spalle il colle della Mola e le sue due sagome — il castello e il santuario di Santa María Magdalena — che accompagnano il camminatore per il primo chilometro. Il tracciato cerca la sponda del fiume e avanza tra appezzamenti irrigui e pergolati di uva insacchettata del Vinalopó, una tecnica colturale unica in Europa che avvolge ogni grappolo nella carta per ritardare la vendemmia fino a inverno inoltrato.

Man mano che si risale la valle il paesaggio si irrigidisce. A nord si leva la Sierra del Cid con le sue pareti calcaree, a sud le propaggini della Sierra de la Umbría; in mezzo il cammino si stringe accanto alla strada e alla ferrovia, compagne inevitabili di questo corridoio. L'ultimo tratto attraversa il continuo urbano formato da Elda e Petrer, due comuni contigui che costituiscono la capitale storica della calzatura spagnola.

Petrer accoglie il pellegrino con il centro storico che si arrampica lungo il pendio fino al castello, fortezza almohade dei secoli XII e XIII, restaurata e visitabile, con un mastio che domina tutta la valle. Ai suoi piedi il quartiere antico conserva vicoli stretti e imbiancati a calce e la chiesa di San Bartolomé. La località dispone di ostello municipale e servizi completi, un buon posto per riprendersi prima della tappa successiva, che comincia già a guadagnare la quota dell'Alto Vinalopó verso Villena.