De Novelda a Petrer

A segunda jornada do Camino del Sureste é a mais breve de todo o troço alicantino e convém entendê-la pelo que é: uma ligação. Treze quilómetros e meio separam Novelda de Petrer seguindo o eixo do Vinalopó, o corredor que desde a Via Augusta canaliza o trânsito entre o Mediterrâneo e o interior peninsular. O desnível é escasso e progressivo, pouco mais de duzentos metros repartidos sem rampas memoráveis.

Sai-se de Novelda deixando para trás o cerro da Mola e as suas duas silhuetas — o castelo e o santuário de Santa María Magdalena — que acompanham o caminhante durante o primeiro quilómetro. O traçado procura a margem do rio e avança entre parcelas de regadio e latadas de uva ensacada do Vinalopó, uma técnica de cultivo única na Europa que envolve cada cacho em papel para retardar a vindima até bem dentro do inverno.

À medida que se sobe o vale, a paisagem endurece. A norte ergue-se a Sierra del Cid, com os seus paredões calcários, e a sul as estribações da Sierra de la Umbría; entre ambas, o caminho estreita-se junto à estrada e à linha do comboio, companheiras inevitáveis deste corredor. O último troço atravessa o contínuo urbano formado por Elda e Petrer, dois municípios colados que constituem a capital histórica do calçado espanhol.

Petrer recebe o peregrino com o seu casco antigo a trepar pela encosta até ao castelo, fortaleza almóada dos séculos XII e XIII, restaurada e visitável, com uma torre de menagem que domina todo o vale. A seus pés, o bairro antigo conserva ruas estreitas e caiadas e a igreja de San Bartolomé. A localidade dispõe de albergue municipal e serviços completos, um bom sítio para repor forças antes da etapa seguinte, que já começa a ganhar a altitude do Alto Vinalopó a caminho de Villena.