Étape Bordeaux - Le Barp

Au sud de Bordeaux commence la traversée des Landes de Gascogne, le tronçon le plus solitaire de la Via Turonensis. La première étape, longue et parfaitement plate, passe de la périphérie urbaine à la grande pinède, et exige une bonne gestion de l'eau et des forces en raison de la distance entre les services.

La sortie de la ville se fait vers le sud-ouest par Talence et Gradignan. Dans cette dernière commune se trouve le prieuré de Cayac, ancien hôpital de pèlerins d'origine médiévale situé au bord du ruisseau de l'Eau Bourde. L'ensemble, restauré, conserve l'église et les bâtiments hospitaliers de part et d'autre du vieux chemin, et constitue l'un des témoignages jacquaires les mieux conservés de Gironde.

Passé Gradignan, les dernières vignes du secteur de Pessac-Léognan cèdent la place aux premiers pins. L'itinéraire progresse par des pistes forestières et des routes rectilignes en direction de Cestas, entre parcelles de pin maritime, bruyères et fougères. Le sol est sableux et l'horizon fermé par les arbres.

Jusqu'au milieu du XIXe siècle, ces terres étaient une immense plaine de lande marécageuse et de pâturages, parcourue par les bergers. La plantation systématique de pins, encouragée sous Napoléon III, en fit la plus grande forêt cultivée d'Europe occidentale. Les pèlerins médiévaux redoutaient ce tronçon : le Codex Calixtinus le décrit comme une terre désolée de trois journées, sans pain ni vin.

Le Barp, qui eut jadis un hôpital pour les marcheurs, est aujourd'hui une localité de services située au sein du Parc naturel régional des Landes de Gascogne. Elle offre commerces et hébergements, et un repos mérité après l'une des plus longues journées de l'itinéraire.