Etapa Bordeaux - Le Barp

A sul de Bordéus começa a travessia das Landes da Gasconha, o troço mais solitário da Via Turonensis. A primeira etapa, longa e completamente plana, passa da periferia urbana ao grande pinhal, e exige uma boa gestão da água e das forças devido à distância entre serviços.

A saída da cidade faz-se para sudoeste por Talence e Gradignan. Neste último município encontra-se o priorado de Cayac, antigo hospital de peregrinos de origem medieval situado nas margens do ribeiro Eau Bourde. O conjunto, restaurado, conserva a igreja e os edifícios hospitalares de um e outro lado do velho caminho, e é um dos testemunhos jacobeus mais bem conservados da Gironda.

Passada Gradignan, as últimas vinhas da zona de Pessac-Léognan dão lugar aos primeiros pinheiros. O itinerário avança por pistas florestais e estradas retas em direção a Cestas, entre parcelas de pinheiro-bravo, urzes e fetos. O solo é arenoso e o horizonte fica fechado pelas árvores.

Até meados do século XIX estas terras eram uma imensa planície de charneca alagada e pastagens, percorrida por pastores. A plantação sistemática de pinheiros, impulsionada sob Napoleão III, transformou-as na maior floresta cultivada da Europa ocidental. Os peregrinos medievais temiam este troço: o Códice Calixtino descreve-o como uma terra desolada de três jornadas, sem pão nem vinho.

Le Barp, que teve em tempos um hospital para caminhantes, é hoje uma localidade de serviços situada no interior do Parque Natural Regional das Landes da Gasconha. Oferece comércio e alojamento, e um merecido descanso depois de uma das jornadas mais longas do percurso.