Étape Ribadeo à Gondán

Les 20,9 kilomètres entre Ribadeo et Gondán ouvrent la section galicienne du Camino del Norte et marquent le véritable changement de décor de l'itinéraire. Jusqu'ici, le pèlerin a marché pendant des semaines avec la mer sur le côté ; à partir de cette étape, la mer Cantabrique disparaît de l'horizon et le Chemin s'enfonce résolument vers l'intérieur, vers Compostelle. Le profil ne laisse pas de répit : quelque 602 mètres de dénivelé positif et 457 de descente sur un terrain constamment vallonné, sans cols de montagne mais avec des raidillons enchaînés qui justifient sa réputation d'étape difficile.

On quitte Ribadeo en laissant derrière soi la ria et le puente de los Santos. La ville, avec sa plaza de España et les maisons d'indianos que firent bâtir les émigrants revenus d'Amérique, offre la dernière image maritime du Chemin. En quelques kilomètres, le paysage change du tout au tout : le tracé s'engage dans des chemins creux et des pistes rurales, entre des prés fermés par des murs de pierre et les premières plantations d'eucalyptus, en passant par Vilela et San Vicente de Covelas. Le silence et la rareté des habitants définissent ce premier tiers.

À A Ponte de Arante, près du sanctuaire de Santa María, les choses sérieuses commencent. Démarre ici une montée soutenue d'environ cinq kilomètres qui gagne le replat où s'étend Vilamartín Pequeno et qui atteint 370 mètres, point culminant de la journée. C'est un secteur de hameaux très dispersés et d'élevage, pratiquement sans services : ce n'est pas une étape où l'on peut compter trouver un bar en milieu de matinée, mieux vaut donc charger eau et nourriture dès Ribadeo.

Une fois le plus dur passé, le Chemin enchaîne encore des raidillons entre Vilamartín Pequeno et Vilamartín Grande avant d'atteindre Gondán, paroisse de la commune de Trabada. C'est un petit village tranquille, doté des services de base pour le pèlerin, qui figure sur la carte jacquaire précisément pour ce qu'il apporte : couper en deux une journée qui, autrement, serait très longue. Qui s'en sent la force peut continuer jusqu'à Vilanova de Lourenzá, déjà au fond de la vallée du Masma.