Etapa Ribadeo a Gondán

Os 20,9 quilómetros entre Ribadeo e Gondán abrem o troço galego do Caminho do Norte e marcam a verdadeira mudança de cenário da rota. Até aqui o peregrino caminhou durante semanas com o mar de um lado; a partir desta etapa o Cantábrico desaparece do horizonte e o Caminho embrenha-se decididamente pelo interior, rumo a Compostela. O perfil não dá tréguas: cerca de 602 metros de desnível positivo e 457 de descida num terreno constantemente ondulado, sem portos de montanha mas com rampas encadeadas que justificam a sua fama de etapa dura.

A saída de Ribadeo faz-se deixando para trás a ria e o puente de los Santos. A vila, com a sua plaza de España e as casas de indianos que ergueram os emigrantes regressados da América, é a última estampa marinheira do Caminho. Em poucos quilómetros a paisagem muda por completo: o traçado mete-se por caminhos encaixados e pistas rurais entre prados fechados com muros de pedra e as primeiras plantações de eucalipto, passando por Vilela e San Vicente de Covelas. O silêncio e a escassez de vizinhos definem este primeiro terço.

Em A Ponte de Arante, junto ao santuário de Santa María, começa a parte séria. Arranca aqui uma subida contínua de cerca de cinco quilómetros que ganha a plataforma sobre a qual assenta Vilamartín Pequeno e que alcança os 370 metros, cota máxima da jornada. É um troço de aldeias muito dispersas e de pecuária, praticamente sem serviços: não é uma etapa para confiar em encontrar um bar a meio da manhã, pelo que convém carregar água e comida desde Ribadeo.

Ultrapassado o pior, o Caminho ainda encadeia rampas entre Vilamartín Pequeno e Vilamartín Grande antes de alcançar Gondán, freguesia do concello de Trabada. É um núcleo pequeno e tranquilo, com serviços básicos para o peregrino, que existe no mapa jacobeu precisamente pelo que oferece: partir em duas uma jornada que de outro modo se tornaria muito longa. Quem se sentir com forças pode continuar até Vilanova de Lourenzá, já no fundo do vale do Masma.