Étape Saint-Jean-Pied-de-Port à Zubiri (à vélo)

Les 45,9 kilomètres qui séparent Saint-Jean-Pied-de-Port de Zubiri concentrent le plus fort dénivelé de tout le Camino Francés à vélo. On passe des 180 mètres de la vallée française aux 1 057 du col d'Ibañeta pour terminer à 526 à Zubiri, avec deux cols supplémentaires en prime dans la seconde moitié.

La première décision est celle de l'itinéraire. La célèbre route Napoléon, qui franchit par Orisson et le col de Lepoeder à 1 450 mètres, est un sentier de montagne impraticable avec des sacoches ; l'alternative par Valcarlos, qui suit le fond de la vallée sur route goudronnée, est celle que prennent les cyclistes. Elle passe par Arnéguy, frontière avec l'Espagne, et par Luzaide-Valcarlos, dernier village avant le col.

La montée à Ibañeta est longue et régulière, entre hêtraies, avec les rampes les plus dures dans les derniers kilomètres. Au sommet, une chapelle moderne et un monolithe rappellent la défaite de l'arrière-garde de Charlemagne en 778, l'épisode que la Chanson de Roland a transformé en légende. Deux kilomètres de descente mènent à Roncevaux, avec sa collégiale gothique, le cloître et le silo de Charlemagne, point de départ classique pour qui commence le Camino en Espagne.

La seconde moitié est un chapelet de raidillons. Après Burguete-Auritz et Espinal, on monte au col de Mezkiritz (922 m) et, passées Bizkarreta et Lintzoain, à celui d'Erro (801 m). Aucun n'est long, mais ils arrivent avec les jambes déjà lourdes.

La descente finale vers la vallée de l'Arga est rapide et s'achève à Zubiri, dont le nom signifie précisément « le village du pont ». On y entre en franchissant le pont de la Rabia, médiéval, dont la tradition disait que faire tourner le bétail trois fois autour de sa pile centrale guérissait la maladie qui lui donne son nom.

Côté logistique, la variante de Valcarlos dispose de services à Arnéguy et à Luzaide-Valcarlos, puis plus rien jusqu'à Roncevaux : mieux vaut monter avec de l'eau. Le temps au col change vite, même en été, un coupe-vent est donc utile pour la descente, et en hiver le passage peut fermer pour cause de neige.