Étape Terradillos de los Templarios à León (à vélo)

Avec 68,5 kilomètres, c'est l'une des étapes les plus longues du Camino à vélo, et aussi l'une des plus rapides : le profil descend doucement toute la journée et le revêtement, en majeure partie de grave compactée le long de la route, permet de tenir un bon rythme. La difficulté vient de la distance, du manque d'ombre et du vent de la meseta.

Les premiers kilomètres passent par Moratinos, avec ses caves creusées dans un tertre, et San Nicolás del Real Camino, avant de passer dans la province de León et d'entrer à Sahagún. Ce fut la ville la plus puissante du Camino médiéval, siège d'un monastère clunisien qui domina la moitié du royaume ; il reste aujourd'hui l'arc de San Benito, les églises mudéjares de San Tirso et San Lorenzo, de brique et d'arcatures aveugles, et l'ermitage de la Virgen del Puente.

Après Calzada del Coto, le Camino s'étire dans la célèbre ligne droite qui relie Bercianos del Real Camino, El Burgo Ranero et Reliegos, plus de trente kilomètres de tracé presque sans courbe entre les champs de céréales, accompagnés de rangées de peupliers plantés pour l'ombre, de pigeonniers et de caves d'adobe, l'architecture populaire la plus caractéristique de la contrée.

Mansilla de las Mulas, dont la muraille médiévale tient encore sur une bonne partie de son périmètre, annonce la fin du páramo. De là l'itinéraire franchit l'Esla, passe par Puente Villarente sur le Porma et affronte le raidillon d'Arcahueja, le dernier avant de découvrir la ville.

L'entrée à León par le quartier de Puente Castro compense largement la traversée de la meseta. La cathédrale, avec ses 1 800 mètres carrés de vitraux, est le chef-d'œuvre du gothique espagnol ; la basilique San Isidoro garde le Panthéon royal et ses fresques romanes, appelées la chapelle Sixtine du roman ; et dans la ville cohabitent la Casa Botines de Gaudí et l'Hostal de San Marcos, à la façade plateresque.