Etapa Saint-Jean-Pied-de-Port a Roncesvalles

A etapa de Saint-Jean-Pied-de-Port a Roncesvalles é, sem lugar a dúvidas, o rito de iniciação do Caminho Francês. Este troço de 24,5 quilómetros não só é o primeiro para a maioria dos peregrinos, como também um dos mais exigentes e memoráveis de toda a rota. Partindo da encantadora vila medieval de Saint-Jean-Pied-de-Port, a uns 160 metros de altitude, o peregrino enfrenta quase de imediato uma subida implacável pelos Pirenéus. A rota mais popular, conhecida como a «Rota de Napoleão», é um desafio constante que põe à prova a resistência física e mental desde o primeiro momento.

O percurso serpenteia por colinas verdes e pastagens, oferecendo vistas de cortar a respiração à medida que se ganha altura. Um marco fundamental é o refúgio de Orisson, a uns 8 km do início, um lugar perfeito para um primeiro descanso e para contemplar o caminho percorrido. A partir daqui, a subida continua, passando junto à estátua da Virgem de Biakorri, protetora dos pastores. A paisagem torna-se mais alpina e exposta, culminando no Col de Lepoeder, a 1430 metros, o ponto mais alto da jornada. Deste cume, em dias limpos, avista-se um mar de montanhas e a descida que espera em direção a Espanha.

O último terço da etapa consiste numa descida técnica e muitas vezes escorregadia através de um denso e mágico bosque de faias. Esta descida, ainda que seja um alívio para os pulmões, exige uma grande concentração e castiga os joelhos. A chegada à Real Colegiada de Roncesvalles, a 950 metros de altitude, é um momento de profunda emoção e alívio. Este enclave histórico, carregado de lendas carolíngias, recebe o peregrino com os seus impressionantes edifícios e um albergue que é um símbolo da hospitalidade jacobeia. Completar esta etapa é uma verdadeira proeza que forja um vínculo indelével com o Caminho.