Etapa Villafranca del Bierzo a Triacastela (de bicicleta)

Não é a etapa mais longa — 48,4 quilómetros — mas é a mais temida por quem faz o Caminho em bicicleta. Concentra na sua parte central uma das subidas mais duras da rota e, ao contrário do que muitos esperam, não termina no cimo: depois de O Cebreiro restam mais dois altos antes de se poderem soltar os travões.

A saída de Villafranca del Bierzo oferece duas opções. A histórica sobe ao Alto de Pradela por um trilho de forte pendente; os ciclistas costumam tomar a que segue o fundo do vale do Valcarce, paralela à estrada, entre Pereje, Trabadelo, La Portela e Vega de Valcarce, com as ruínas do castelo de Sarracín debruçadas sobre o rio.

Em Las Herrerías, a uns 640 metros, começa a sério o porto. São seis quilómetros e meio com rampas sustentadas entre 8 e 12 por cento, primeiro por La Faba, entre castanheiros, e depois por Laguna de Castilla, já numa paisagem de alta montanha. É uma subida para fazer com o desenvolvimento mais curto e sem olhar para o relógio.

O Cebreiro, a 1.300 metros, é a porta da Galiza e um dos lugares com maior carga simbólica do Caminho. Conserva pallozas de planta oval e cobertura de centeio, herança da arquitetura pré-romana, e a igreja de Santa María la Real, onde se venera o cálice do milagre eucarístico do século XIV.

Quem julgar que terminou engana-se: a estrada segue em alto até ao Alto de San Roque, com a sua escultura do peregrino contra o vento, e volta a subir ao Alto do Poio, a 1.335 metros, o ponto mais alto da etapa. Só então começa a descida, longa e rápida, por Fonfría e Biduedo até Triacastela, no fundo do vale.

Antes de encarar o porto convém abastecer-se em Vega de Valcarce ou Las Herrerías, os últimos núcleos com serviços ao pé da subida. O Cebreiro tem cafés e alojamento, e muitos ciclistas preferem dormir ali e deixar os altos de San Roque e do Poio para a manhã seguinte, com as pernas frescas e melhor luz para a descida.