Etapa Balugães a Ponte de Lima

Con 16,5 kilómetros, esta etapa completa el trayecto oficial entre Barcelos y Ponte de Lima para quienes optan por partirlo en Balugães. Es una jornada corta pero no llana: el perfil encadena repechos continuos que suman cerca de cuatrocientos cincuenta metros de desnivel positivo antes del descenso final al valle del Lima.

La salida de Balugães transcurre entre quintas agrícolas y emparrados, por caminos rurales que apenas rozan el asfalto. En unos cuatro kilómetros se alcanza Vitorino dos Piães, una aldea dispersa que ha ganado nombre propio en el Camino Portugués gracias a Casa da Fernanda, alojamiento de acogida familiar del que hablan con devoción los peregrinos que han pasado por él. Muchos caminantes fraccionan aquí la etapa oficial, de modo que el tramo suele estar bien transitado en temporada.

Pasado Vitorino, el trazado se adentra en un tramo ondulado y sombreado que atraviesa Facha y Sobreiro. Los caminos discurren entre eucaliptos y pinares, con firme de tierra y piedra suelta que exige atención en días de lluvia, algo frecuente en la primavera minhota. Las capillas de granito y los cruceiros se suceden en los cruces, y el paisaje alterna bosque cerrado con claros de campos de labor.

Desde Seara comienza el descenso definitivo hacia la vega del Lima. El terreno se abre, aparecen los primeros huertos de la ribera y el río se anuncia mucho antes de verse. La entrada en Ponte de Lima se hace por el puente medieval, de origen romano y reformado en el siglo XIV, que cruza el cauce en un largo tramo de arcos de piedra hasta la torre y la iglesia de Santo António da Torre Velha.

Ponte de Lima se considera la villa más antigua de Portugal, con foral otorgado en 1125 por la reina Teresa de León. El peregrino encuentra allí una alameda fluvial de plátanos centenarios, un casco monumental de casas solariegas y soportales, y la despensa del vinho verde en su mejor expresión. Es también el último descanso amplio antes de la etapa que sube a la Portela Grande camino de Rubiães.