Etapa Orléans - Beaugency

La salida de Orleans inaugura uno de los tramos más amables de la Vía Turonensis: el valle del Loira, inscrito en la lista del Patrimonio Mundial como paisaje cultural. La etapa hasta Beaugency es corta y llana, y discurre casi siempre cerca del río, por caminos de sirga, diques y sendas compartidas con el itinerario cicloturista de La Loire à Vélo.

El camino deja la ciudad por la ribera y pasa por La Chapelle-Saint-Mesmin y Saint-Ay, pueblos alargados entre el río y la terraza cultivada. El Loira, ancho y de aguas someras, muestra aquí su carácter de río salvaje, con bancos de arena, islas arboladas y una rica avifauna. El firme es cómodo y el recorrido no tiene pérdida.

A media etapa se llega a Meung-sur-Loire, la parada más interesante de la jornada. La villa conserva el castillo que fue residencia de los obispos de Orleans, en cuyas mazmorras estuvo preso el poeta François Villon, y la colegiata de Saint-Liphard, de origen románico. Aquí nació Jean de Meung, uno de los autores del Roman de la Rose. Varios molinos sobre los pequeños arroyos que cruzan el casco le dan un aire recogido.

Quienes prefieran la orilla sur encuentran en Cléry-Saint-André una alternativa tradicional de peregrinación: su basílica gótica de Notre-Dame guarda el sepulcro del rey Luis XI.

Beaugency es una de las villas medievales mejor conservadas del Loira medio. Su largo puente de piedra, durante siglos uno de los pocos pasos del río entre Orleans y Blois, conduce a un conjunto presidido por la Tour de César, torreón del siglo XI, la iglesia abacial de Notre-Dame y la Tour de l'Horloge. Calles empedradas, casas antiguas y una buena oferta de servicios completan un final de etapa de gran encanto.