Etapa Orléans - Beaugency

A saída de Orleães inaugura um dos troços mais amenos da Via Turonensis: o vale do Loire, inscrito na lista do Património Mundial como paisagem cultural. A etapa até Beaugency é curta e plana, e decorre quase sempre perto do rio, por caminhos de sirga, diques e trilhos partilhados com o itinerário cicloturístico La Loire à Vélo.

O caminho deixa a cidade pela margem e passa por La Chapelle-Saint-Mesmin e Saint-Ay, aldeias alongadas entre o rio e o terraço cultivado. O Loire, largo e de águas pouco profundas, mostra aqui o seu carácter de rio selvagem, com bancos de areia, ilhas arborizadas e uma rica avifauna. O piso é cómodo e o percurso não oferece dúvidas.

A meio da etapa chega-se a Meung-sur-Loire, a paragem mais interessante da jornada. A vila conserva o castelo que foi residência dos bispos de Orleães, em cujas masmorras esteve preso o poeta François Villon, e a colegiada de Saint-Liphard, de origem românica. Aqui nasceu Jean de Meung, um dos autores do Roman de la Rose. Vários moinhos sobre os pequenos ribeiros que atravessam o centro dão-lhe um ar recolhido.

Quem preferir a margem sul encontra em Cléry-Saint-André uma alternativa tradicional de peregrinação: a sua basílica gótica de Notre-Dame guarda o túmulo do rei Luís XI.

Beaugency é uma das vilas medievais mais bem conservadas do Loire médio. A sua longa ponte de pedra, durante séculos uma das poucas passagens do rio entre Orleães e Blois, conduz a um conjunto presidido pela Tour de César, torre de menagem do século XI, pela igreja abacial de Notre-Dame e pela Tour de l'Horloge. Ruas calcetadas, casas antigas e uma boa oferta de serviços completam um final de etapa de grande encanto.