Chemin d'Hiver

Le Camino d'Invierno est la route de la logique et de la prudence, un itinéraire forgé par la nécessité et le respect de la montagne. Bien que son reconnaissance officielle soit récente, sa histoire se trouve dans la pratique consuetudinaire des pèlerins médiévaux qui, pendant les mois les plus froids de l'année, cherchaient une alternative sûre aux sommets neiges des O Cebreiro, le légendaire mais craintif passage d'entrée en Galice du Camino Francés.

Pendant la Médée, le tracé du Camino Francés qui monte depuis Villafranca del Bierzo jusqu'à l'altitude de O Cebreiro (1 300 mètres) se transformait en une barrière infranquable pendant de longs périodes d'hiver. Les intenses neiges, le glace et les ventiscas ne faisaient que rendre le chemin extrêmement dangereux, voire l'empêchaient souvent de traverser, laissant les pèlerins varés. Devant cette réalité, la sagesse populaire et l'expérience des voyageurs donnèrent forme à une déviation naturelle. En Ponferrada, au lieu de continuer vers Villafranca, les pèlerins tournent vers le sud-ouest pour suivre le cours du riu Sil, un corridor géographique qui offrait un passage à moindre altitude et protégé du climat rigoureux.

Ce itinéraire n'était pas une invention casuelle, mais qu'il exploitait en grande partie des anciennes voies de communication existantes. Son tracé suivait les calzadas romaines secondaires qui relient les importantes exploitations aurifères de Las Médulas à l'ensemble de la Gallaecie. Ce passé romain dotait la route d'une infrastructure basique de ponts et de routes qui facilitaient son utilisation par les pèlerins. Le chemin s'adentrait en Galice par la comarque de Valdeorras, suivant toujours la rive du Sil, un riu qui se transformait en l'épine dorsale de la route.

L'un des tracés les plus spectaculaires et avec une charge historique importante est le passage à Ribeira Sacra. Cette région, candidate au Patrimoine de l'Humanité, est célèbre pour ses impressionnants cañons fluviaux et pour abriter l'une des principales concentrations de monastères et d'eremitorios romans de l'Europe. L'existence de ces centres monastiques (comme Santo Estevo de Ribas de Sil ou Santa Cristina) démontre que le vallée du Sil fut un important corridor spirituel et de communication au long des siècles, ce qui renforce l'idée d'un transit continu de voyageurs et, entre eux, pèlerins.

Le itinéraire continuait par les importantes villes médiévales comme Monforte de Lemos, seigneurie des Comtes de Lemos et un nœud de communications vital au sud de Lugo, et Chantada. Depuis là, il s' dirigait vers la comarque du Deza, en Pontevedra. En proximité de Lalín, le Camino d'Invierno se réunissait avec la Vía de la Plata dans sa variante du Camino Sanabrés, partageant les dernières étapes jusqu'à Santiago de Compostela. Cette confluence soulignait sa logique géographique comme une route de convergence.

Une des caractéristiques les plus singulaires de ce chemin est qu'il est le seul itinéraire jacobeo qui parcourt les quatre provinces gallegas : il entre par Ourense, traverse le sud de Lugo, s'adentre en Pontevedra et se termine à A Coruña. Malgré son utilisation historique, pendant des siècles il resta comme une route "non officielle", moins documentée que le Camino Francés. Sa revitalisation a été un effort des dernières décennies, impulsé par les historiens, les associations d'amis du Camino et les administrations publiques. Grâce à son travail de recherche, la signalisation et la promotion, le Camino d'Invierno fut reconnu officiellement comme route jacobée par la Cathédrale de Santiago en 2016. Aujourd'hui, il offre au pèlerin une expérience unique, plus solitaire et remplie d'histoire, avec des paysages qui vont des vignobles en bancales de la viticulture héroïque aux vallées intérieures de Galice.