Étape Villafranca del Bierzo à Triacastela (à vélo)

Ce n'est pas l'étape la plus longue — 48,4 kilomètres — mais c'est la plus redoutée de ceux qui font le Camino à vélo. Elle concentre dans sa partie centrale l'une des montées les plus dures de l'itinéraire et, contrairement à ce que beaucoup imaginent, elle ne s'achève pas au sommet : après O Cebreiro il reste deux cols avant de pouvoir lâcher les freins.

La sortie de Villafranca del Bierzo offre deux options. L'historique monte à l'Alto de Pradela par un sentier à forte pente ; les cyclistes prennent généralement celle qui suit le fond de la vallée du Valcarce, parallèle à la route, entre Pereje, Trabadelo, La Portela et Vega de Valcarce, avec les ruines du château de Sarracín penchées sur la rivière.

À Las Herrerías, vers 640 mètres, commence vraiment le col. Six kilomètres et demi de rampes soutenues entre 8 et 12 pour cent, d'abord par La Faba, entre les châtaigniers, puis par Laguna de Castilla, déjà dans un paysage de haute montagne. C'est une montée à faire avec le plus petit développement et sans regarder la montre.

O Cebreiro, à 1 300 mètres, est la porte de la Galice et l'un des lieux à la plus forte charge symbolique du Camino. Il conserve des pallozas de plan ovale et de toiture de seigle, héritage de l'architecture préromaine, et l'église Santa María la Real, où l'on vénère le calice du miracle eucharistique du XIVe siècle.

Qui croit en avoir fini se trompe : la route reste en altitude jusqu'à l'Alto de San Roque, avec sa sculpture du pèlerin face au vent, et remonte ensuite à l'Alto do Poio, à 1 335 mètres, le point le plus haut de l'étape. Alors seulement commence la descente, longue et rapide, par Fonfría et Biduedo jusqu'à Triacastela, au fond de la vallée.

Avant d'attaquer le col, mieux vaut se ravitailler à Vega de Valcarce ou à Las Herrerías, derniers villages avec services au pied de la montée. O Cebreiro a des bars et des hébergements, et beaucoup de cyclistes préfèrent y dormir et laisser les cols de San Roque et do Poio pour le lendemain matin, avec des jambes fraîches et une meilleure lumière pour la descente.