Benavente a Santa Croya de Tera

Esta etapa de ligação permite ao peregrino que chega a Benavente pelo Caminho do Sudeste ou pela Vía de la Plata continuar até Santiago pelo Caminho Sanabrês sem passar por Astorga nem tocar o Caminho Francês. São 23,1 quilómetros essencialmente planos, sem portelas nem subidas relevantes, que se cumprem em cerca de seis horas de marcha tranquila.

A jornada começa no centro histórico de Benavente, com a memória do castelo da Mota e da sua Torre do Caracol a dominar a veiga. O itinerário desce para as terras de regadio onde confluem o Órbigo, o Esla e o Tera, e cedo o asfalto dá lugar a pistas agrícolas que avançam entre parcelas de cereal, milheirais e choupais ribeirinhos.

O troço central sobe o vale passando junto a pequenas aldeias zamoranas como Villanázar e Mózar, onde o casario de adobe e tijolo recorda a arquitetura tradicional da Tierra de Campos. A sombra é escassa e o horizonte amplo: nos meses de calor convém partir cedo e levar água, porque os serviços entre povoações são mínimos.

A etapa termina em Santa Croya de Tera, pequeno núcleo ribeirinho com um albergue veterano, um dos pioneiros da rota. Logo do outro lado da ponte espera Santa Marta de Tera e a sua igreja românica de San Martín, do século XI, que guarda no portal sul a célebre imagem em pedra de Santiago peregrino, uma das mais antigas representações conhecidas do apóstolo caminhante. A partir daqui, o peregrino fica plenamente integrado no Caminho Sanabrês.