Étape Mondoñedo à Abadín

L'étape entre Mondoñedo et Abadín couvre 16,6 kilomètres et constitue la grande montée du Camino del Norte en terres lucenses : la journée où le pèlerin laisse derrière lui la contrée côtière de A Mariña et se hisse sur la Terra Chá, le plateau intérieur de Lugo. Les kilomètres sont peu nombreux, mais ils cumulent quelque 625 mètres de dénivelé positif et un écart net de plus de 400 mètres, des 140 du fond de la vallée aux 560 de Abadín. La difficulté ne tient pas à la pente, qui est douce, mais à la constance de l'ascension.

On sort de Mondoñedo la cathédrale dans le dos. Il vaut la peine de se lever un peu moins tôt et de lui consacrer un moment avant de partir : la cathédrale dite agenouillée, basse et large, fut siège épiscopal pendant des siècles et conserve l'orgue baroque et les fresques médiévales qui ont fait sa renommée. La ville, berceau d'Álvaro Cunqueiro, garde un centre historique d'arcades et de maisons blasonnées, et une pâtisserie qui lui est propre — la tarta de Mondoñedo — que beaucoup de pèlerins emportent dans leur sac à dos.

Sitôt la rivière franchie, le terrain commence à se redresser. L'itinéraire traditionnel remonte la vallée par Maariz, O Vilar et Lousada, en enchaînant pistes de terre et chemins creux entre murets de pierre, chênaies et prés de fauche. C'est un paysage d'élevage dispersé, avec des hameaux de quelques maisons et des hórreos, où les services se font rares : mieux vaut partir avec de l'eau et de quoi manger, car le ravitaillement intermédiaire est maigre ou inexistant selon le jour. La montée se fait surtout sentir à partir de Lousada, sur un tronçon soutenu qui gagne la plate-forme supérieure.

Il existe une variante balisée plus directe, qui raccourcit mais traverse une zone dépeuplée et dépourvue du moindre service. Par temps de brouillard ou de pluie — courants dans cette sierra — ce n'est pas la meilleure idée ; l'itinéraire de la vallée est plus long, plus sûr et plus beau.

Une fois franchi le col de A Xesta, le terrain s'aplanit d'un coup et l'horizon s'ouvre : c'est la première image de la Terra Chá, la comarque la plus étendue de Galice, une tapisserie de prairies, de tourbières et de bosquets presque sans relief. Le Chemin relie alors Gontán et Abadín, deux noyaux si collés l'un à l'autre qu'ils fonctionnent comme un seul. Abadín, chef-lieu du concello, est une halte modeste mais bien pourvue en services de base, avec des auberges, des pensions et des bars où reprendre des forces. À partir d'ici, et pendant plusieurs journées, le Chemin sera plat.