Vairão à Barcelos

L'étape entre Vairão et Barcelos est l'une des journées les plus longues du Chemin Portugais Central et exige du pèlerin un départ aux premières lueurs, surtout dans les mois chauds. La sortie passe à proximité du Monastère de Santa Cristina et s'enchaîne rapidement avec des chemins de terre qui serpentent entre de jeunes eucalyptus et des champs de maïs, avec très peu d'asphalte dans le premier tiers du parcours. Après environ six kilomètres, on atteint Arcos, petit village aux cafés traditionnels où beaucoup de pèlerins font une première pause technique. De là, le tracé monte et descend sur de douces collines jusqu'à São Pedro de Rates, étape obligatoire pour son église romane du XIIe siècle, l'une des plus singulières du Minho. Le temple, sobre dans ses murs et riche dans ses chapiteaux, rappelle les origines médiévales de la route. Après Rates, le Chemin rejoint des tronçons d'ancienne chaussée qui traversent des villages comme Pedra Furada —célèbre pour ses restaurants traditionnels— et Pereira. La combinaison de vignobles de "vinho verde", de murets de pierre et de champs cultivés compose l'un des plus beaux paysages du Chemin portugais. L'approche de Barcelos se fait par des routes locales descendant vers la vallée du Cávado. L'entrée dans la ville, en traversant le pont médiéval sur le fleuve, est l'un des moments les plus mémorables de l'étape : d'un côté, les terrasses étagées du vieux quartier ; de l'autre, les tours du centre historique. Barcelos, ville du célèbre Galo, offre au pèlerin un centre historique animé et de nombreuses pensions pour récupérer.