Vairão a Barcelos

A etapa entre Vairão e Barcelos é uma das jornadas mais longas do Caminho Português Central e exige ao peregrino partir com luz cedo, sobretudo nos meses quentes. A saída discorre pelas imediações do Mosteiro de Santa Cristina e enlaça-se rapidamente com pistas de terra que serpenteiam entre eucaliptais jovens e campos de milho, com muito pouco asfalto no primeiro terço do percurso. Após cerca de seis quilómetros chega-se a Arcos, pequena aldeia com cafés tradicionais onde muitos peregrinos fazem uma primeira paragem técnica. Dali, o traçado sobe e desce por suaves lombas até São Pedro de Rates, paragem obrigatória pela sua igreja românica do século XII, uma das mais singulares do Minho. O templo, sóbrio nos muros e rico nos capitéis, lembra as origens medievais da rota. Passada Rates, o Caminho enlaça-se com tramos de antiga calçada que cruzam aldeias como Pedra Furada —famosa pelos seus restaurantes tradicionais— e Pereira. A combinação de vinhas de vinho verde, muros baixos de pedra e campos cultivados configura uma das paisagens mais belas do Caminho português. A aproximação a Barcelos faz-se por estradas locais que descem para o vale do Cávado. A entrada na cidade, cruzando a ponte medieval sobre o rio, é um dos momentos mais memoráveis da etapa: de um lado, as escadarias do bairro antigo; do outro, as torres do centro histórico. Barcelos, cidade do célebre Galo, oferece ao peregrino um centro histórico animado e abundantes pensões onde recuperar.