Etapa Vila do Conde a Barcelos por São Pedro de Rates

Esta jornada funciona como ponte entre o Caminho Português da Costa e o Caminho Central: abandona o litoral atlântico em Vila do Conde para procurar, pelo interior, o traçado histórico que se reúne com a rota principal em São Pedro de Rates. São cerca de 37,5 quilómetros de perfil suave mas longo, sem grandes desníveis, que recompensam o peregrino com uma nítida mudança de paisagem: do rumor do oceano à campina minhota de milharais, vinhas de vinho verde e casarios de granito.

A saída de Vila do Conde toma como guia o monumental aqueduto do Mosteiro de Santa Clara, cujas arcadas marcam a direção para o interior. O traçado, nem sempre bem sinalizado nos primeiros quilómetros, deve seguir-se com aplicação ou track GPS até deixar para trás a malha urbana e entrar em caminhos rurais entre quintas e pequenas paróquias.

O marco central da etapa é São Pedro de Rates, uma das localidades de maior solera do Caminho Português. A sua igreja românica de São Pedro, dos séculos XII-XIII, é um dos templos românicos mais notáveis do norte de Portugal e bem merece uma pausa. A partir de Rates a rota liga já ao Caminho Central e continua para norte, passando pela conhecida paragem de Pedra Furada.

O troço final decorre entre vinhas e aldeias até alcançar Barcelos, nas margens do rio Cávado, ao qual se acede atravessando a sua ponte medieval. Capital do Alto Cávado, Barcelos é a cidade do célebre galo —símbolo de Portugal— e um grande centro oleiro e de louça pintada, com um animado mercado semanal. Os seus arcos, igrejas e o recinto do antigo paço condal recebem o peregrino no termo de uma etapa longa mas plana.